Protéger les lions du Parc National du Niokolo-Koba

Direction le Parc National du Niokolo-Koba

Les actions de Panthera en 2022

En 2022, 232 pièges photographiques ont été posés dans le parc permettant d’enregistrer plus de 500 000 clichés de la faune locale : lions, léopards, lycaons, chimpanzés, élands de Derby, bubales, buffles et hippopotames. Ces données sont actuellement classées afin d’être étudiées. 150 de ces caméras ont été financées par Beauval Nature.

Grâce aux caméras-pièges et aux observations des équipes sur place, la population de lions dans le parc est estimée à 30 individus, alors qu’en 2011 elle n’était évaluée qu’à 10 à 15 individus. 6 lionnes ayant des petits ont également été recensées. En 2022, une évaluation du niveau de braconnage a été réalisée grâce aux pièges photographiques et au relevé des informations fournies par les colliers émetteurs portés par 6 lions ces 2 dernières années. Il a été constaté une forte diminution du braconnage et l’augmentation des effectifs pour les espèces de proies.

Quelques caractéristiques sur l’espèce

Le lion fait partie des animaux emblématiques de la savane et des milieux arides mais on le retrouve également dans des milieux plus montagneux. Derrière sa légendaire crinière et son physique impressionnant, le lion mâle est l’un des plus grands félins au monde, après le tigre de Sibérie. Le lion est doté d’un pelage ras, uni, de couleur sable. Mâle et femelle connaissent un fort dimorphisme sexuel, la femelle étant moins massive et ne possédant pas de crinière.

On pourrait prêter au lion une attitude flegmatique, en raison de ses longues siestes à l’ombre aux heures les plus chaudes de la journée (il peut dormir jusqu’à 20h par jour), mais c’est pourtant un chasseur. Les mâles chassent en suivant une stratégie basée sur des individus rabatteurs et des individus positionnés en embuscade. Ils sont particulièrement actifs la nuit et jusqu’à l’aube. Ce sont les femelles qui effectuent la majorité des chasses. Les femelles sont plus efficaces car moins visibles. Les mâles ont à charge la défense du territoire et de leur groupe, même s’ils peuvent également se mêler à quelques courses-poursuites. Les lions chassent en groupe mais la mise à mort est effectuée par un seul individu.

Les proies sont principalement des ongulés (gazelles, zèbres, gnous). En raison du commerce de viande de brousse, les proies diminuent, ce qui constitue une menace.

Le lion est une espèce classée « vulnérable » sur la liste rouge de l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature). Précisons que la sous-espèce asiatique (Panthera leo persica) est « en danger d’extinction » et ne compterait qu’environ 350 individus sur les quelques 20 000 lions comptabilisés au total dans le monde.
Les principales causes de disparition des lions sont la diminution de leurs proies, chassées pour leur viande, et les conflits avec les Hommes. En effet, dans l’objectif de protéger leur bétail ou leurs proches, les éleveurs et villageois entrent régulièrement en conflits avec ces grands carnivores, allant parfois jusqu’à les tuer. D’autres menaces s’ajoutent à la liste, notamment la fragmentation de l’habitat, due à l’expansion de l’agriculture, et le braconnage. En effet, malgré de nombreuses interdictions, la chasse aux trophées persiste dans certains pays d’Afrique, tout comme le braconnage à des fins médicinales.
De nombreuses actions de conservation sont aujourd’hui menées en Afrique pour protéger l’espèce. Celles-ci visent notamment à protéger le bétail et empêcher la chasse illégale de ces animaux, pour quelque motif que ce soit.