Protéger et réintroduire le condor des Andes

Direction la côte atlantique de la Patagonie

Pachamama, symbole de la réintroduction

Le 17 septembre 2021, 7 condors, dont Pachamama, femelle née au ZooParc de Beauval, ont été réintroduits sur la côte Atlantique de la Patagonie durant une cérémonie en présence des responsables du programme de conservation de Bioandina, de quelques officiels et d’une chamane. C’est le plus grand relâché de condors jamais survenu en Argentine. Les individus sont aujourd’hui suivis par GPS afin d’étudier leurs déplacements et leur dispersion.

Beauval Nature reçoit régulièrement des nouvelles de Pachamama. Les dernières remontent au mois d’octobre 2023. Un touriste, Matías Samuel Curaqueo, a aperçu et a réussi à photographier Pachamama le 13 octobre ! Aucune photo n’avait pu être prise récemment, compte tenu de son éloignement avec le site de relâcher (Sierra Paileman, dans la province de Río Negro).

Pachamama est toujours dans la province de Chubut, au cœur de la Patagonie. La région précise où elle a été photographiée s’appelle Sepaucal, une zone située à environ 180 km de Sierra Pailemán. Les données GPS indiquent que Pachamama était à Sepaucal depuis la veille, effectuant des vols à 80 km/h à près de 2 210 mètres de hauteur.

Pachamama est en compagnie d’un autre condor, une femelle prénommée Piuque Wenu, elle aussi réintroduite en 2021 après 4 ans de réhabilitation suite à une intoxication au plomb. Les 2 oiseaux sont aussi allés à Talagapa, une autre zone reculée située dans la même province.

Un élevage via des marionnettes pour éviter l’imprégnation

Depuis le lancement du programme de conservation, il y a plus de 30 ans, plus de 80 poussins sont nés en centre d’élevage ou en parc zoologique. En prélevant le premier œuf pondu par un couple de condors, les chercheurs ont réussi à augmenter le nombre de jeunes dans le programme de reproduction ex situ. En effet, l’œuf retiré est placé en incubation et la femelle va pondre un second œuf qu’elle couvera. Une fois nés, les deux jeunes seront respectivement élevés par les soigneurs et par leurs parents. L’élevage à la main est réalisé via des marionnettes en latex ressemblant aux oiseaux adultes. Ceci évite l’imprégnation et permet aux jeunes de reconnaître les membres de leur propre espèce.

Quelques caractéristiques sur l’espèce

Argentine, Bolivie, Chili, Colombie, Equateur, Pérou… le condor des Andes est présent, comme son nom l’indique, sur toute la cordillère des Andes. C’est le plus grand des rapaces. En vol, sa silhouette est reconnaissable à ses grandes rémiges écartées, ressemblant aux doigts d’une main. Son plumage est quasiment entièrement noir.
Le condor des Andes est principalement charognard, se nourrissant de carcasses, mais chasse aussi parfois des proies vivantes, de petite taille ou blessées, ce qui provoque des problèmes avec les éleveurs de bétail. Comme tous les charognards, le condor des Andes a un rôle important car il limite la propagation des maladies via l’élimination des cadavres. De plus, il a une relation mutualiste (symbiotique) avec d’autres vautours (localisation des proies, consommation de différentes parties de la carcasse).
Son cycle de reproduction est particulièrement long, un peu plus d’un an. Les condors se reproduisent tous les 2 à 3 ans. La maturité sexuelle est tardive, vers les 9 ans. Ils sont à priori monogames. Les deux parents couvent l’oeuf et s’occupent du jeune qui reste en moyenne 2 ans avec ses parents.

Selon l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature), le condor des Andes est une espèce « vulnérable » en raison de plusieurs menaces. Les conflits avec les éleveurs, les collisions avec les lignes électriques, l’empoisonnement de certains mammifères dont il mange les carcasses et la compétition alimentaire avec d’autres vautours présents dans son aire de répartition menacent sa survie.