Le programme de conservation des koalas poursuit de nombreux objectifs : réintroduction et suivi des individus, étude de leur écologie et recherche sur les maladies qu’ils peuvent contracter.
Direction la Nouvelle-Galles du Sud et le Queensland en Australie
Le programme de conservation des koalas, en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland, étudie le comportement des koalas en milieu naturel.
Au cours de l’année 2022, un gigantesque travail d’évaluation de la présence des koalas après les incendies, sur 5 sites, a été mené.
Soutenu par Beauval Nature depuis de nombreuses années, le programme de conservation des koalas, en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland, géré par le Zoo de San Diego (Etats-Unis), étudie le comportement des koalas en milieu naturel. En se basant sur leurs déplacements, les chercheurs peuvent recommander divers aménagements aux autorités australiennes. Le programme de conservation suit également les koalas réhabilités et relâchés dans les régions où l’espèce avait disparu.
19 koalas réintroduits au total sur le site de Tandora
Les koalas avaient disparu de Tandora, dans le Queensland, depuis une centaine d’années, en raison du commerce de la fourrure. Aujourd’hui, le nombre total de koalas réintroduits sur le site s’élève à 19 et au moins 10 jeunes koalas y sont nés depuis la première réintroduction en 2014. Les animaux sont toujours suivis grâce aux colliers GPS, fonctionnant à énergie solaire.
Surveillance continue sur l’île de St Bees
En 2022, la surveillance par drones a été testée sur l’île de St Bees, s’ajoutant ainsi aux suivis classiques effectués à pied. 39 koalas ont été observés dont 27 individus ont été inclus dans le programme de suivi : 13 femelles et 14 mâles. Parmi eux, 20 koalas sont de nouveaux individus et 7 sont des animaux déjà observés par le passé. Cinq des 13 femelles portaient encore un petit. Etant donné l’utilité avérée des relevés par drones, leur utilisation va être étendue aux autres sites du programme de conservation des koalas.
Évaluer la population de koalas dans la région de Blue Mountains
Après les incendies survenus en 2019/2020, les équipes continuent de suivre les populations afin d’obtenir des données importantes sur l’impact de ces feux sur les koalas, et la capacité de ces derniers à recoloniser les milieux touchés. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, la région des Montagnes Bleues, à l’ouest de Sydney, comporte 8 aires protégées. Elle compte 91 taxons d’eucalyptus et présente une grande diversité d’habitats. Il est urgent de protéger ces zones refuges, pour assurer la recolonisation de l’espèce. En comprenant où et comment les koalas ont survécu aux incendies, il sera possible d’identifier ce qui doit être protégé en priorité.
En 2022, 435 sorties de terrain ont montré que les zones de forêts où la canopée a été épargnée semblent plus propices à la survie des koalas. Cela permettra de concentrer les futures recherches dans des secteurs précis, où l’espoir de trouver d’autres populations ayant survécu subsiste.
Le programme de conservation des koalas se situe en Australie.
Quelques caractéristiques sur l’espèce
Le koala est endémique d’Australie. Il est présent le long de la côte est, du nord du Queensland au sud-ouest de l’État de Victoria. Il existe trois sous-espèces de koalas : Phascolarctos cinereus adustus (Queensland, au nord-est de l’Australie), Phascolarctos cinereus cinereus (Nouvelle-Galles du sud), Phascolarctos cinereus victor (Victoria). Il a également été introduit dans l’ouest de l’Australie et les îles voisines. Le koala est arboricole et vit dans les forêts et les bois en dessous de 600 m d’altitude, où les espèces d’eucalyptus sont généralement abondantes.
Il existe un dimorphisme sexuel. Les mâles sont plus imposants que les femelles. Leur tête et leur nez sont plus larges. Les femelles possèdent une poche au niveau du ventre, le marsupium, dans laquelle se trouvent 2 mamelles. Les femelles donnent en général naissance à un seul petit par an après une gestation de 25 à 35 jours, bien que des jumeaux aient déjà été observés. Le jeune pèse moins d’1 g à la naissance et mesure à peine 2 cm.
Menaces et statut de conservation
Une espèce « vulnérable » qui était au bord de l’extinction.
Au début du XXe siècle, le commerce de sa fourrure mène le koala au bord de l’extinction. Dès 1860, 10 000 à 30 000 peaux de koalas étaient exportées vers l’Europe chaque année. En 1924, l’Australie enregistra le triste record de 2 millions de peaux exportées ! Il faut attendre 1927 pour que l’espèce soit enfin protégée et que ce commerce devienne illégal. Aujourd’hui, les menaces ont changé.
Tout d’abord, le développement de l’agriculture et l’urbanisation diminuent l’habitat disponible pour ces animaux et sont à l’origine directe de leur disparition. En effet, on estime que 4 000 individus périssent chaque année suite à des collisions routières. Les koalas sont aussi des proies faciles pour les animaux domestiques tels que les chiens et les chats. Ensuite, en raison du changement climatique, les incendies augmentent et des centaines de koalas meurent chaque année dans des feux de forêts. Enfin, plusieurs maladies impactent les populations de ces animaux comme le rétrovirus du koala (KoVR) ou la Chlamydiose. Sur la liste rouge de l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature), le koala (Phascolarctos cinereus) est classé vulnérable.
1,25 milliard d’animaux disparus lors des incendies de 2019-2020
Lors des incendies en 2019-2020, 1,25 milliard d’animaux a disparu dans l’ensemble du pays, insectes et amphibiens inclus… En janvier 2020, la direction du ZooParc de Beauval avait alors débloqué un fonds d’urgence de 50 000 €, immédiatement versé à Taronga Conservation Society Australia, du zoo de Sydney, qui avait lancé un appel aux dons afin de financer les associations et acteurs locaux. Au total, 130 871,34 € ont été collectés grâce à 2811 donateurs.
Incendies en Australie : notre soutien à l’association du zoo de Taronga
5 infos clés sur le koala
5 infos clés sur le koala
Il vit dans les forêts d’Eucalyptus.
Les koalas sont plutôt solitaires.
La gestation dure entre 25 et 35 jours. Le petit reste 5 à 7 mois environ dans la poche.
Il y a généralement 1 petit mais des cas de jumeaux ont déjà été observés.
Son espérance de vie est de 10 ans dans la nature, 20 ans en zoos.
Missions et actions de protection
1 - Suivre la colonisation de nouveaux habitats par les koalas
Depuis 2014, 19 koalas ont été réintroduits dans des zones où l’espèce avait disparu. Ils sont suivis via leurs balises GPS. Fonctionnant à l’énergie solaire, un nouveau système adapté aux colliers GPS a été mis en place afin d’optimiser le suivi des animaux.
2 - Étudier l’écologie des koalas au sein des milieux agricoles
Afin de déterminer des méthodes de gestion des exploitations compatibles avec la présence de l’espèce dans les zones agricoles, l’écologie des koalas est étudiée et des aménagements peuvent être demandés aux autorités.
3 - Mener des recherches sur les maladies qui touchent l’espèce
Dysplasie de la hanche et des épaules, maladie métabolique des os, rétrovirus… Des recherches sont menées sur les maladies que les koalas peuvent contracter. Par exemple, l’étude de la santé des koalas a été réalisée pour les individus de l’île de St Bees. La population de cette île reste stable dans le temps, malgré l’occurrence de la chlamydiose et du rétrovirus chez certains individus et des fluctuations de la population en réponse aux aléas climatiques (cyclones, sécheresse).
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Les koalas du Queensland à Beauval
Genoa est la maman de deux petits nés au ZooParc de Beauval. Elle a eu une première petite femelle, Wooli, en décembre 2019, et un petit mâle prénommé Gowi Nee Bu, en mai 2021. Le papa est notre mâle Mundoe. Genoa est gourmande. Comme tous les koalas, Genoa passe jusqu’à 20 h par jour à dormir mais elle adore aussi, et surtout, manger !
Un programme géré par le Zoo de San Diego en Australie et soutenu par Beauval Nature
